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El Campeonato del Mundo de Rallies empezará esta semana con el Rally de Irlanda. Ford, como ya anunció hace unos meses, participará en el Mundial de 2009 con un equipo oficial, al que se añadirán otros dos equipos satélite que configurarán una parrilla de salida en la que los Focus serán, un año más, mayoría, dispuestos a recuperar el cetro mundial de Constructores conquistado en 2006 y 2007.

El BP-Ford Abu Dhabi World Rally Team correrá todo el campeonato con dos Focus RS WRC 2008 pilotados por Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (n. 3) y por Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (n. 4). Una tercera unidad oficial se alineará en una serie de rallies confiada al abudabiense Khalid Al-Qassimi, que en Irlanda llevará el n. 9.

El equipo Stobart VK M-Sport Ford Rally Team acudirá también a todas las pruebas puntuables con un mínimo de dos coches (núms. 5 y 6), a los que se unirá de forma eventual una tercera unidad. En Irlanda y Noruega defenderán los colores del equipo los estonios Urmo Aava-Kuldar Sikk (n. 5) y los noruegos Henning Solberg-Cato Menkerud (n. 6), siendo los británicos Matthew Wilson-Scott Martin el tercer coche en ambas carreras, aunque no se descarta que en otros rallies sea nominado para conseguir puntos de Equipos Constructores. Aava correrá 8 rallies, mientras que Solberg y Wilson lo harán en los 12.

En cuanto al Munchi’s Ford World Rally Team, seguirá un año más en la brecha aunque su temporada no empezará hasta la tercera prueba puntuable, el Rally de Chipre, en marzo. Uno de sus dos pilotos confirmados será el argentino Federico Villagra, que correrá, al igual que el segundo piloto que se designe, 8 pruebas puntuables.

El equipo más numeroso
Estos coches y los distintos Focus privados locales que se alinearán en las carreras (en Irlanda saldrán 7 unidades más), confirman al Focus RS WRC como el más numeroso.

La versión 2008 del Focus RS WRC será la que utilizarán todos los equipos oficiales o con ayuda de fábrica, estando prevista la introducción de una evolución a lo largo del año. Según Malcolm Wilson, máximo responsable del equipo de rallies de Ford,

Marc Coma se mostró satisfecho tras proclamarse campeón del “muy duro” Rally Dakar de este año, además de reconocer que estando “a la cabeza de la clasificación”, nunca dudó, pero sí venció con “mucha tensión” y desveló que para él fue una dificultad el “haber sido líder desde el primer día” con tanta ventaja.

“A pesar de mi posición a la cabeza de la clasificación, nunca he dudado, pero he vencido con mucha tensión”, desveló el doble campeón del Dakar, que definió esta edición como “muy dura”. “Una de las dificultades viene del hecho de haber sido líder desde el primer día con más de treinta minutos de ventaja”, asumió.

Y es que para el de Avià, “con esta situación, tú eres la referencia”. “Tú único riesgo es retroceder, perder. Estando 15 días así está comprobado que no tienes otra oportunidad”, afirmó el catalán.

Sobre la competición, Coma la definió como “dura físicamente, algo normal para un Dakar”, además de “muy variada”. “En Africa, ya sabes lo que hay. Piedra en Marruecos, arena en Mauritania y dunas para terminar. Aquí hemos tenido absolutamente de todo”, comparó.

Por último, el piloto del equipo Repsol KTM tuvo unas palabras de agradecimiento para su “fuerte” equipo, del que destacó que es un “gran equipo” con compañeros como Jordi Viladoms y Gerard Farres, que se conocen “desde hace quince años y entrenan juntos”, lo que es “fundamental”, en su opinión, para carreras de este tipo.

Cronica Derrapando.es

“En teoría no tiene que ser una etapa complicada. Se supone que es una etapa de trámite, en una zona parecida a la de los primeros días, pero esto nunca se sabe. Siguen siendo más de 200 kilómetros de especial, a alta velocidad, y en zonas con muchas pistas, en las que se tiene que mantener siempre la atención”.

Carlos Sainz mostró su decepción tras el accidente que lo obligó a abandonar el Dakar en la duodécima etapa, cuando lideraba la prueba, y aseguró que merecía ganar el rally.

El madrileño volcó el coche al precipitarse al cauce de un río seco de unos cuatro metros de altura en el kilómetro 79 de la etapa. Como consecuencia del golpe, el copiloto Michel Perin se lastimó en un omoplato y tuvo que ser evacuado en helicóptero.

“Íbamos hacia un ‘way point’ (punto de paso obligatorio), quizás un poquito hacia la derecha, pero ya lo teníamos perfectamente localizado; y había un río seco que no estaba señalizado y nos hemos caído cuatro metros para abajo”, explicó el piloto a su llegada al campamento de La Rioja.

Según Sainz, una mala indicación del libro de ruta fue la causa del accidente, que llevó al piloto a cruzar el río por el sitio equivocado y que, además, estaba señalizado con una señal de peligro 2 (peligroso), cuando a su juicio debería haber sido de peligro 3 (extremadamente ‘peligroso).

“El cauce del río hacía un ‘zig zag’ y desde donde nosotros íbamos teníamos que pasar por el río seco para ir al ‘way point’ y por eso nos hemos caído”, apuntó.

“Después ha habido un ‘way point’ oculto en bajada, con un río, señalado como peligroso. Pero debería haber sido señalado como extremadamente peligroso”, añadió el copiloto de Sainz, Michel Périn en el portal electrónico del raid.

CRONICA DERRAPANDO.ES

Especial: 545 km Total: 753 km

“El recorrido está diseñado para que no podamos descuidar nada hasta el final, ya que el penúltimo día nos encontramos con esta etapa de más de 500 kilómetros de especial. Posiblemente sea una de las etapas en las que definitivamente se decida el rally, y hace que todas las opciones queden abiertas hasta el último momento. En una carrera así ya sabemos que no se puede bajar la guardia ni un segundo”.